Causas do ceratocone e fatores de risco

A causa do ceratocone não é totalmente conhecida. Os estudos indicam que a doença resulta de uma combinação de fatores: uma predisposição, que vem em parte dos genes e deixa a córnea mais suscetível a ceder, somada a fatores do dia a dia, como coçar os olhos com frequência. Não existe uma causa única que explique todos os casos.

Os fatores mais associados ao ceratocone são o hábito de coçar os olhos, a alergia ocular e outras alergias, os casos da doença na família e algumas condições genéticas, como a síndrome de Down. Não há evidência de que ler, usar computador ou celular, ou usar lentes de contato bem adaptadas cause a doença. Ter um fator de risco não significa que o ceratocone vai aparecer, e há pessoas com a doença que não têm nenhum deles.

Por que a córnea se deforma no ceratocone?

A córnea é a camada transparente na frente do olho. A firmeza dela vem de camadas de fibras de colágeno, uma proteína, organizadas de forma regular. No ceratocone, os estudos mostram que essa estrutura fica alterada e mais frágil em uma área da córnea, que afina e cede até assumir a forma de cone.

Ainda não se sabe exatamente por que isso acontece. O que os estudos sugerem é que a doença surge da soma de uma predisposição com fatores que agridem a córnea ao longo do tempo, como o atrito repetido de coçar os olhos. Para entender o que muda na visão e como a doença é tratada, veja o guia sobre o que é o ceratocone.

Coçar os olhos causa ceratocone?

Coçar os olhos com frequência e com força está entre os fatores mais associados ao ceratocone, tanto ao aparecimento quanto à piora da doença. O atrito repetido pode contribuir para enfraquecer uma córnea que já tem predisposição. Por isso, quem tem ceratocone, ou tem casos na família, costuma ser orientado a não coçar os olhos.

O que mais preocupa é o hábito: esfregar os olhos com força, várias vezes ao dia ou por longos períodos, seja por coceira, por cansaço ou ao acordar. Algumas atitudes ajudam a evitar esse hábito:

• Procurar o oftalmologista quando a coceira for frequente, para investigar e tratar a causa, como a alergia
• Prestar atenção aos momentos em que o hábito costuma aparecer, como ao acordar, ao usar telas ou quando bate o sono
• Em crianças, conversar sobre o assunto e observar se o hábito se repete

Qual é a relação entre alergia e ceratocone?

Alergia ocular e outras doenças alérgicas, como rinite, asma e dermatite atópica, aparecem com mais frequência em pessoas com ceratocone. O conjunto dessas condições alérgicas recebe o nome de atopia. A principal ligação parece ser a coceira: a alergia faz os olhos coçarem, e o atrito repetido agride a córnea.

Tratar a alergia com acompanhamento médico pode reduzir a coceira e a vontade de coçar. O colírio para alergia, porém, não trata o ceratocone em si: o controle da alergia é um cuidado que se soma ao acompanhamento da córnea.

Ceratocone é hereditário?

Pode haver um componente hereditário. Ter pai, mãe, irmãos ou filhos com ceratocone aumenta a chance de ter a doença, e os genes envolvidos vêm sendo estudados. Ainda assim, o ceratocone não costuma seguir um padrão simples de herança. Ter um parente com a doença não significa que ela vai aparecer, e muitas pessoas com o diagnóstico não têm nenhum caso conhecido na família.

Quando alguém recebe o diagnóstico, pode ser útil que pais, irmãos e filhos façam um exame da córnea, principalmente se forem jovens ou se notarem algum dos sintomas do ceratocone, como a troca frequente do grau dos óculos. Os exames que mapeiam a córnea estão explicados na página de diagnóstico do ceratocone.

Qual é a relação entre síndrome de Down e ceratocone?

O ceratocone é descrito com mais frequência em pessoas com síndrome de Down do que na população em geral. Como a piora da visão nem sempre é percebida ou relatada logo, exames oftalmológicos periódicos que incluam a avaliação da córnea costumam ser recomendados para essas pessoas.

Também foram descritas associações com outras condições, em geral raras, como algumas doenças do tecido conjuntivo, o tecido que dá sustentação à pele, às articulações e aos vasos. Nesses casos, o oftalmologista avalia a córnea junto com o histórico de saúde da pessoa.

O que não causa ceratocone?

Algumas ideias comuns não têm respaldo nos estudos:

• Usar lentes de contato. Não há evidência de que lentes bem adaptadas e acompanhadas causem ceratocone. A impressão de ligação costuma vir do caminho inverso: muita gente descobre a doença justamente ao procurar lentes, porque os óculos já não corrigem bem a visão. Lentes mal adaptadas ou usadas sem acompanhamento podem, sim, trazer outros problemas para a córnea.
• Ler muito, estudar ou usar computador e celular. Não há evidência de que o esforço para enxergar deforme a córnea. O que merece atenção é o hábito de coçar os olhos quando eles ficam cansados ou secos.
• Usar óculos com o grau errado. Óculos desatualizados podem causar desconforto e visão ruim, mas não há evidência de que provoquem ceratocone.
• Contato com quem tem a doença. O ceratocone não é contagioso.

E a cirurgia refrativa?

A cirurgia refrativa a laser, como o LASIK, muda a forma da córnea e retira parte da espessura dela. Em quem já tem ceratocone, mesmo em fase inicial e sem sintomas, isso pode deixar a córnea mais frágil e fazer a deformação avançar. É por isso que o exame da córnea vem antes de qualquer cirurgia refrativa, e o ceratocone é considerado uma contraindicação ao LASIK.

É possível prevenir o ceratocone?

Não existe forma comprovada de impedir que o ceratocone apareça. Algumas atitudes, porém, podem reduzir fatores associados e ajudar a descobrir a doença cedo:

• Evitar coçar os olhos
• Tratar as alergias com orientação médica
• Fazer o exame da córnea quando houver casos na família
• Procurar o oftalmologista diante de troca frequente do grau ou de visão que não fica nítida com óculos
• Fazer a avaliação completa da córnea antes de qualquer cirurgia refrativa

Quando a doença é descoberta e os exames mostram que ela está avançando, o oftalmologista indica o tratamento para tentar frear a progressão.